要了解和區分PC（普通電腦）與IPC（工控機）的差別，首先要了解和認識什么是PC和什么是IPC以及它們的構造特點和使用要求。
PC (personal computer)即“個人計算機”一詞源自于1978年IBM的第一部桌上型計算機型號PC，能獨立運行、完成特定功能的個人計算機。個人計算機不需要 共享其他計算機的處理、磁盤和打印機等資源也可以獨立工作。現在的個人計算機一詞則泛指所有的個人計算機、如桌上型計算機、筆記型計算機等。
完整的計算機系統包括兩大部分，即硬件系統和軟件系統。硬件包括CPU、主板、硬盤、內存、顯卡、光驅、軟驅、鼠標、鍵盤、機箱、電源、顯示器等構件組 成。軟件包括：操作系統（WINDOWS
7、UNIX、 LINUX、 OS等）和應用程序如(office2007、 photoshop、 CAD 、PPS、QQ等等)
PC機的最佳使用環境是在家庭和辦公室里，原則上僅限于個人使用。PC機要求遠離水源灰塵和振動，抗電磁干擾能力差。
IPC（Industrial Personal Computer）即“工控機”， 是一種即基于PC總線增強加固型的
工業電腦，它可以作為一個工業控制器在工業環境中可靠運行。其主要的組成部分為工業機箱、無源底板及可插入其上的各種板
卡組成，如CPU卡、I/O卡等，并采取全鋼機殼、機卡壓條過濾網，雙正壓風扇、無風扇等設計及EMC技術以解決工業現場的電磁干擾、震動、灰塵、高/低 溫等問題。
與PC機相比，IPC工控機有以下特點：
（1）可靠性，IPC具有在粉塵、煙霧、高/低溫、潮濕、震動、腐蝕和快速診斷和可維護性，其 MTTF10萬小時以上，而普通PC的MTTF僅為10000～15000小時。
（2）實時性，IPC對工業生產過程進行實時在線檢測與控制，對工作狀況 的變化給予快速響應，及時進行采集和輸出調節（看門狗功能這是普通PC所不具有的），遇險自復位，保證系統的正常運行。
（3）擴充性，IPC由于采用底 板+CPU卡結構，因而具有很強的輸入輸出功能，最多可擴充20個板卡，能與工業現場的各種外設、板卡如與道控制器、視頻監控系統、車輛檢測儀等相連，以 完成各種任務。
（4）兼容性，能同時利用ISA與PCI等資源，并支持各種操作系統，多種語言匯編，多任務操作系統。
從以上對PC和IPC的特點介紹總結出，PC與IPC的差異在于IPC在電路設計結構設計上就充分考慮了電路保護、抗干擾能力、外殼防護能力、工作溫度、 抗震動沖擊能力等環境因素，應用范圍更加廣泛。由于IPC的性能可靠、軟件豐富，其今后的應用市場將更加廣闊。目前，IPC已被廣泛應用于通訊、工業自動 化、路橋收費、醫療、環保、金融、交通、電力、軍工及人們生產、生活的方方面面。
